Comment le Cloud Computing sape les fondements de l’Open Source
Si les prestataires de Cloud font un usage très large de l’Open Source – notamment pour leurs services de data science –, ils en trahissent souvent l’esprit, en verrouillant l’accès à leurs plates-formes par des technologies propriétaires. Sans parler de la menace qu’ils font peser sur le modèle économique même des éditeurs Open Source.
Un retour rampant au modèle propriétaire ? C’est la crainte qu’expriment certains acteurs de l’Open Source quand ils évoquent le Cloud Computing. Ce mode d’accès aux technologies – à distance et sur abonnement – renferme en effet un paradoxe. D’un côté, les acteurs du Cloud consacrent l’Open Source : nombre des services qu’ils proposent sur leurs plates-formes sont issues de ces technologies. De l’autre, le mode d’accès au service empêche l’utilisateur de réellement bénéficier des droits associés au logiciel libre.
« Même si les approches des différents fournisseurs varient – Amazon ayant probablement le modèle le plus proche de celui du logiciel propriétaire –, le Cloud constitue, dans son ensemble, une remise en question des principes de l’Open Source, puisque la monétisation s’effectue par l’accès à la plate-forme, indépendamment du type de services mis en œuvre, explique Jonathan Rivalan, responsable R&D d’Alter Way, une société de services en logiciels libres. Et ce même quand certains de ces services embarquent des composants Open Source repackagés, ou masqués à l’utilisateur. » De son côté, Stéfane Fermigier, président du groupe de travail Logiciel Libre du pôle de compétitivité System@tic et entrepreneur dans l’Open Source, considère que, d’une certaine façon, les prestataires de Cloud « repropriétarisent » les logiciels Open Source sur lesquels ils s’appuient : « Ce qui, pour l’utilisateur, peut constituer une forme de verrouillage sur un Cloud donné, à l’opposé de ce qui pousse traditionnellement les entreprises à se tourner vers le logiciel libre. »
Logiciels libres, interfaces propriétaires
La principale menace liée au Cloud réside dans le manque d’interopérabilité entre les différentes plates-formes, ce qui entraîne une diminution de la portabilité, y compris pour les applications reposant sur des standards Open Source. Autrement dit, même si deux prestataires de Cloud proposent un service fondé sur la même technologie, il n’est pas sûr qu’une entreprise puisse du jour au lendemain passer d’une plateforme à l’autre. Et, selon Jonathan Rivalan les choses ne vont pas en s’arrangeant, du fait de l’automatisation croissante proposée par les prestataires de Cloud. Une tendance qui permet de plus en plus de décharger les utilisateurs des problématiques liées au matériel sur lequel sont déployées les applications. Mais au prix d’approches de plus en plus propriétaires. Pour le responsable R&D d’Alter Way, la logique de verrouillage des utilisateurs que dessinent les plates-formes Cloud se prolonge « dans ce qu’on appelle le serverless, des architectures informatiques composées d’un ensemble de fonctions ou de mini-services très granulaires. Si cette approche permet de débarrasser les utilisateurs de la problématique d’hébergement, elle repose sur des API, des interfaces logicielles, qui ne sont absolument pas standards. Et ce, même si les services que ces API permettent d’appeler sont, eux, bel et bien Open Source ! »
Les éditeurs Open Source en danger ?
L’offensive du Cloud contre les principes clés de l’Open Source a une autre conséquence. Plus insidieuse. Car, en adoptant largement les versions en libre accès des technologies Open Source, les prestataires de Cloud mettent en péril l’équilibre économique de certains éditeurs de logiciels libres, qui se financent traditionnellement via des services complémentaires et des fonctions payantes. C’est en tout cas ce qu’affirme Redis Labs, éditeur d’une technologie de gestion de données du même nom. En août 2018, la société a adopté des clauses très restrictives pour cinq de ses modules. Ces clauses, dites Commons Clause, interdisent de vendre le logiciel, d’y associer des services de conseil ou de l’exploiter pour proposer des services dont la valeur dérive, « entièrement ou totalement », de ses fonctionnalités. Clairement, une flèche visant AWS, la filiale d’Amazon leader mondial du Cloud, qui propose un de ses best-sellers sur la base de la technologie de Redis. Sans que ce dernier n’en tire profit. Sur son site, l’éditeur Open Source explique sans ambages que les fournisseurs de Cloud exploitent le travail des éditeurs de logiciels libres, en repackageant leurs programmes en offres de services propriétaires. Le tout sans contribuer de façon significative au développement des technologies.
Si l’adoption des Commons Clause par Redis a fait hurler les défenseurs de l’Open Source – qui y voient un virage vers le modèle propriétaire –, la question que soulève l’éditeur californien mérite d’être posée. Car son cas n’est pas isolé. Une autre star des plates-formes Cloud, l’éditeur Open Source Docker Inc. (spécialisé dans les conteneurs logiciels), peine lui aussi à trouver un modèle économique pérenne. Une autre preuve que le succès indéniable d’une technologie sur le Cloud peut ne pas profiter à son concepteur.
William Chinaski
